Dans l’univers fascinant de Marvel Comics, la panthère noire, le roi de Wakanda, est bien plus qu’un simple héros vêtu d’un costume high-tech. Il est le protégé de Bast, la déesse panthère, une divinité puissante et énigmatique qui règne sur le royaume mystique de Wakanda.
Bast, la Déesse Panthère
Bast est l’une des plus anciennes divinités de l’univers Marvel, membre vénéré de l’Ennéade, le panthéon des dieux égyptiens. Elle est la déesse du plaisir, de la danse et de la musique, mais aussi la protectrice farouche du peuple de Wakanda.
Histoire Ancienne Égyptienne
Le culte de Bast remonte à 10 000 ans avant notre ère. Elle était vénérée comme une déesse panthère, accordant des pouvoirs à ses fidèles et à leurs descendants. Les Enfants de Bast résidaient dans la cité montagnarde de Bast, vivant sous forme de panthères, mais pouvaient prendre forme humaine grâce à la gemme magique de l’Œil de Bast, jusqu’à son vol.
Lorsque les pharaons prirent le contrôle de l’Égypte, de nombreuses divinités se retirèrent dans l’Héliopolis céleste, tandis que Bast choisit un royaume à la frontière d’Héliopolis et d’Ala, le foyer des dieux africains, les Vodū. Bast hérita de la chaleur solaire vivifiante de Rê, tandis que son frère Sekhmet hérita de sa fureur ardente et destructrice. Tous deux possèdent des formes masculine et féminine.
En Égypte, Bast était principalement vénérée dans la ville de Bubastis en tant que déesse du plaisir, de la danse et de la musique. Il devint une coutume pieuse d’enterrer des chats momifiés dans les sanctuaires de Bast. Elle protégeait les hommes contre les maladies et les mauvais esprits, et finit par donner naissance à un fils à tête de lion, le dieu de la guerre Mahes.
Un sorcier non identifié créa la Griffe de Bast, un artefact puissant utilisant le pouvoir de Bast pour restaurer les malades ou les morts, ou pour conférer des pouvoirs à son porteur. Elle fut utilisée sept fois avant que le dirigeant égyptien Khafre ne la brise en fragments en 2500 avant notre ère. Bast acquit une plus grande considération en 952 avant notre ère lorsque le pharaon Sheshonk éleva Bubastis au rang de ville importante du royaume.
L’Ennéade la Plus Puissante
Bast possède les pouvoirs surhumains typiques d’une déesse : force, durabilité, longévité, etc. Apparaissant le plus souvent sous la forme d’une immense panthère noire ou d’une panthère humanoïde, Bast a à la fois des formes masculine et féminine, et accorde généralement des pouvoirs aux autres. Renforcée par le soleil, Bast est l’une des plus puissantes de l’Ennéade.
Ennemis Infernaux
Bast eut des confrontations avec le seigneur des enfers Méphisto et le démon Nightmare, qui échouèrent tous deux à détenir le pouvoir de Bast et des esprits des Black Panthers.
Lorsque Bast jugea indignes les Black Panthers qu’elle avait choisis, elle leur retira leurs pouvoirs, et les adorateurs de Bast se retournèrent parfois contre elle.
Protectrice du Wakanda
Les principaux adorateurs de Bast sont les Wakandais, qui sont farouchement loyaux à la déesse chat, car elle leur offre son aide en cas de besoin et confère à leur chef des pouvoirs qui lui permettent de protéger le Wakanda. L’un de ces chefs est T’Challa, alias Black Panther, envers qui elle se montre parfois impatiente et lui retire ses pouvoirs.
Une Histoire de Protection
En tant que déesse panthère, Bast est la protectrice de la nation africaine du Wakanda depuis de nombreux siècles. Un culte de la panthère se développa, et une succession de représentants subirent des rites, dont la consommation d’une herbe rare en forme de cœur qui les liait à Bast et les couronnait comme le chef spirituel et littéral du Wakanda, le Black Panther.
Au Wakanda, le culte de la panthère est rivalisé par la tribu Jabari, adoratrice du gorille blanc et de Ghekre, alias le dieu gorille ; et par les adorateurs de Sekhmet, le dieu lion. La prospérité et la puissance sans précédent du Wakanda en Afrique ont également renforcé le respect des nations voisines pour la déesse panthère.
Ces dernières années, Bast s’est montrée impatiente envers T’Challa, l’actuel Black Panther, en raison de sa politique diplomatique envers l’oppression de l’apartheid dans l’Azania voisine. Bast prit directement possession de Sekhem Naville, un Azanien torturé qui pria pour obtenir de l’aide. Bast retira son pouvoir et son soutien à T’Challa, ce qui provoqua des troubles au Wakanda, tandis que Naville, doté des pouvoirs de la panthère, attaqua les soldats et les fonctionnaires azaniens, conduisant le peuple à se rebeller, pour être ensuite massacré par les soldats lourdement armés. Lorsque Naville défia directement T’Challa, ce dernier le déjoua et le maîtrisa, regagnant ainsi le respect et le pouvoir de Bast. T’Challa poursuivit son soutien non violent à la majorité noire azanienne, qui obtint bientôt une voix au sein du gouvernement azanien.
Lorsque le seigneur des enfers Méphisto chercha à dévorer l’âme de T’Challa, il fut contraint de dévorer également celle de Bast ainsi que de tous les Black Panthers précédents. Incapable de contenir cette masse d’esprits nobles et purs, Méphisto les relâcha tous et jura d’éviter le Wakanda.
Le lien de T’Challa avec Bast fut plus tard rompu par Erik Killmonger (N’Jadaka), alias Killmonger, et une tentative de le restaurer attira le démon Nightmare pour attaquer la base mystique de Bast et les esprits des Black Panthers présents. Finalement, T’Challa rétablit son lien avec Bast et força Nightmare à libérer les esprits des panthères ou à être piégé dans le royaume des morts.
Bast jugea la nouvelle épouse de T’Challa, Ororo Munroe, alias Storm, digne, et dévora par la suite le Shadow King qui possédait le corps après qu’il eut possédé un certain nombre de personnes au Wakanda. Lorsque T’Challa fut plus tard rendu comateux, Bast jugea la sœur de T’Challa, Shuri, indigne de le remplacer en tant que Black Panther car elle était égoïste et avait un sentiment de droit.
Lorsque le Docteur Doom rendit visite à Bast dans le monde des esprits, il demanda à la déesse panthère la permission de prendre du Vibranium au Wakanda pour conquérir le monde. Bast, voyant ses crimes passés, vit également sa conviction de gouverner le monde et de le rendre meilleur. Bast lui permit de prendre tout le Vibranium dont il avait besoin.
Pendant la guerre du chaos et alors qu’il se trouvait dans le royaume des divinités japonaises, Bast, pour sa propre perte, aida la God Squad contre une horde de démons. Le sacrifice de Bast permit aux divinités japonaises de s’enfuir.
Bien que le fait d’être un dieu ait ses avantages. De retour à New York avec d’autres dieux animaux et démons, et se faisant appeler Bastet, elle rechercha Rahne Sinclair, alias Wolfsbane, dont le père était Hrimhari, l’un des dieux-loups asgardiens. Bien que la raison pour laquelle Bastet désirait l’enfant ne soit pas claire, elle était prête à tout pour l’obtenir, même à tuer.
Lorsque Bastet est réveillée par Jennifer Walters, alias She-Hulk, dans un collier de réplique dans un musée, des chats envahissent le musée. Ils s’enfuient et provoquent un accident de la circulation à l’extérieur, auquel She-Hulk et son allié Peter Parker, alias Spider-Man, sauvent des gens. She-Hulk enlève le collier, et tous les chats se combinent pour former la gigantesque forme humaine à tête de chat de Bastet. Bastet exigea que She-Hulk protège la Terre et, bien que She-Hulk ait déclaré qu’elle était protégée, ce n’était pas suffisant pour la déesse chat et elle exigea de l’amour de She-Hulk qui se défendit rapidement, envoyant Bastet voler dans les airs et s’écraser au sol. Sobek, le serviteur de la déesse de la guerre et de la chasse Neith, intervint alors (bien qu’il s’agisse en fait de Spider-Man se faisant passer pour elle en utilisant un masque de taureau du musée pour cacher son visage). Il déclara que la Terre était sous la protection de Neith. Bastet le crut et prit congé.
Lorsque T’Challa affronta Bast et exigea le retour de ses pouvoirs, Bast refusa et permit plutôt à Shuri de rester la Black Panther régnante du Wakanda. Elle confia à T’Challa la mission de régner sur la Nécropole, où les Black Panthers vont mourir, en tant que nouveau Black Panther.
Bast était également vénérée par l’Empire intergalactique du Wakanda dirigé par l’empereur N’Jadaka (Killmonger), que Bast considérait comme un empereur. Cependant, lorsque N’Jadaka fut au bord de la mort, il se sentit trahi par sa divinité et, à l’aide d’un symbiote, il tua Bast, la drainant de ses pouvoirs. Survivant dans la fille de N’Jadaka, Zenzi, elle aida les Maroons à combattre l’empire qui la vénérait.